Torogar tombe enfin ! Le minotaure s’effondre et Krull s’empresse de d’assoir son autorité en invitant les Abishai de la montagne à reconnaitre son nouveau rang. Obatala le dragon blanc en profite pour atterrir et renforcer sa position… ce qui laisse nos compagnons dans une fort délicate posture. Le prêtre va-t-il les attaquer ou reconnaitre leur apport dans sa prise de position ?
Cael embrasse les cris d’allégresse et loue Krull, rejoint rapidement par Rivage alors que Lyenna et Sheylne reculent, prudemment. Krull a fort à faire à présent mais décide de mettre un terme à sa collaboration avec nos héros en premier lieu… et de manière pacifique. Les compagnons présentent leur embarras fasse à la disparition d’Uldrak et au fait qu’ils se retrouvent sans sang ancien, raison première de leur présence ici. Krull, qui s’apprêtait à leur offrir un des objets magiques en possession de Torogar leur propose de prendre à la place, s’ils le désirent, une fiole de sang de Tiamat qu’Arkhan portait autour du cou. Les avis sont partagés, l’elfe se voyait déjà porter des coups sournois avec des lames enflammées mais elle finit par se ranger à l’avis du reste du groupe et ils choisissent donc le sang, afin de pouvoir obtenir de Ruth la Rouge qu’elle finisse son rituel de localisation.
Las, mais victorieux, ils retrouvent le tourmenteur en un seul morceau, avec une résolution nouvelle et des compétences affutées. Avant de se rendre aux ronces d’ossements, ils décident de retourner à l’emporium ambulant pour prendre un repos mérité. Soucieux d’économiser leurs ressources, ils y séjournent de manière très courte et sans faire appel aux services fantastiques de Mahadi. Lulu y fait d’ailleurs un drôle de songe, se revoyant en Averne, face à Zariel et se rappelant qu’elle l’a aidé à fuir… peut être restait-il du bon en elle à cette époque ? Difficile d’en être certain.
Avec toujours plus de questions que de réponses, nos compagnons reprennent la route vers le sud-ouest avec l’espoir d’atteindre la hutte de Ruth.
Mais en cours de route, alors que les stigmates des batailles infernales contre les hordes de démons se font toujours plus présents, ils croisent la route d’un être d’ascendance elfique en train de tourner en rond avec sa machine infernale. Leur faisant signe de s’arrêter, l’avenant personnage se présente sous le nom de Smiler et leur expose sa situation délicate. Ancien chef d’une troupe d’hobgobelin infernaux, il a été chassé par un diable, Bitter Breath, qui lui a volé sa fortune en pièce d’âme et a pris le controle de son clan.
Il cherche un groupe de fiers aventuriers pour l’aider à reprendre son bien et leur propose de faire moitié moitié. Quant au plan, il est assez simple : un groupe pourrait faire diversion tandis que Smiler s’infiltre dans leur campement. Si Cael semble intéressé, Sheylne reste dubitative et préfère se concentrer sur la quête pour sauver Elturel. Mais elle finit de céder lorsqu’elle entend, au milieu du blabla incessant de Smiler que Bitter Breath serait un diable rétrogradé pour avoir déplu à Zariel… un piste à creuser pour la paladine ?
Elle finit par accepter de suivre le mouvement et nos aventuriers parcours donc l’Averne vers l’est pendant quelques heures lorsque Smiler leur fait signe de se cacher derrière un rocher : il a repéré de la fumée au loin et semble à peu près sur qu’ils vont croiser une patrouille. Il propose de les prendre en embuscade en transformant le terrain pour piéger les machines infernales pour ensuite attaquer les passagers démunis.
Ce plan convainc nos amis qui se cachent en embuscade et Lyenna lance les hostilités au premier cri des hobgoblins, une fois le piège illusoire de Smiler déclenché.
L’escarmouche est l’occasion pour tous de tester leurs nouveaux pouvoirs : tempête de glace, prison aquatique, attaque sournoise dévastatrice, téléportation… la résistance est faible et seule Sheylne, réticente quant à cette histoire ne parvient pas à être spécialement décisive durant ce combat…
Aurait-elle un mauvais présentiment ?